Reciclaje de materiales

El reciclaje es la obtención de materias primas a partir de desechos, introduciéndolos de nuevo en el ciclo de vida. Se produce ante la perspectiva de tres factores: el agotamiento de recursos naturales, la eliminación eficaz los desechos y la rentabilidad económica de la actividad.

El reciclaje es un proceso fisicoquímico o mecánico que consiste en someter a una materia o un producto ya utilizado a un ciclo de tratamiento total o parcial para obtener una materia prima o un nuevo producto. También se podría definir como la obtención de materias primas a partir de desechos, introduciéndolos de nuevo en el ciclo de vida y se produce ante la perspectiva del agotamiento de recursos naturales, macro económico y para eliminar de forma eficaz los desechos. Los materiales mas importantes que siguen procesos de reciclado son los siguientes:


-Los plásticos
Los plásticos utilizados habitualmente en la industria e incluso en la vida cotidiana son productos con una muy limitada capacidad de autodestrucción, y en consecuencia quedan durante muchos años como residuos. Ademas, los plásticos son derivados del petroleo, materia cada vez mas escasa y cara lo que requiere que los plásticos sean reciclados para utilizarlos de nuevo. Estos son los procesos más comunes en plásticos:


       -Reutilización: Es aplicable a aquellos productos que tienen un valor en su forma y estado actual, tales como cajas de poliestireno expandido, cajas de transporte de botellas o frutas, bidones...En estos casos, un simple lavado y almacenamiento del producto limpio es suficiente para su recuperación.


       -Reciclado por calidades: Se trata de separar los plásticos en función de su composición (polietilenos, PVC,    PET, ABS...) y efectuar un lavado de los mismos.
Los plásticos limpios pueden ser comprimidos en balas como en el caso del papel para su venta o fundidos y convertidos en granzas para darles un valor añadido.
       -Reciclado conjunto: Consiste en realizar una mezcla de la totalidad de los plásticos recogidos y, previa limpieza y trituración, moldearlos por extrusión obteniendo perfiles para su utilización en construcción, agricultura, urbanismo etc. como sustitutos de la madera o metales. Tambien son incinerados y aprovechados para la producción de electricidad y calor. 




-Los metales:

La mayor parte de los metales que existen se pueden fundir y volver a procesar. Los residuos metálicos se clasifican en dos tipos:

• Metales férricos, originados en el proceso de producción, transformación y uso del acero
• Metales no-férricos, que son el resto de metales, principalmente aluminio y cobre.

   -La cadena de reciclado posee varios eslabones:

1. Origen: que puede ser doméstico o industrial
2.  Recuperación: Consiste únicamente en la recolección y transporte de los residuos hacia el siguiente eslabón de la cadena
3. Plantas de transferencia: Aquí se mezclan los residuos para realizar transportes mayores a menor coste aunque es un eslabon que no siempore aparece
4. Plantas de clasificación: Donde se clasifican los residuos y se separan los valorizables
5.  Reciclado final: Donde finalmente los residuos se reciclan, se almacenan o se usan para producción de energía.

No todos los metales se reciclan de la misma forma:

• Metales férricos: Son los que tienen mayor demanda comercial. El uso de chatarra de hierro ahorra el 62 % de energía respecto a la producción con mineral de hierro, además de gran cantidad de agua y evitar mucha contaminación.
  La chatarra recibida en la planta de reciclaje llega generalmente mezclada y sucia. Es necesario, por lo tanto, verificar que no existan elementos contaminantes o peligrosos. Luego, la chatarra es tomada por un gran electroimán y trasladada hasta la cesta, un enorme recipiente de aceromuy resistente.
  La cesta introduce su carga en un horno eléctrico, donde se logra el paso del estado sólido al estado líquido. Mediante la inyección de oxígeno y la introducción de un carburante para generar más energía, se logra fundir todo el metal. La escoria flota sobre el acero líquido del que es separada. Despues el acero líquido se vierte en otro recipiente, denominado cuchara de colada, donde se termina de ajustar la composición química definitiva. Posteriormente, en esta cuchara se transporta hacia unos anillos refrigerados con agua donde entra el acero líquido por la parte superior y sale por la parte inferior continuamente. Este proceso es conocido como colada continua y permite producir las palanquillas, las que posteriormente son laminadas para producir barras de acero.
• Metales no férricos: Suelen ser metales de alto valor como el aluminio, cobre, plomo y el oro o el platino de los equipos electrónicos. Por ello se realiza un gran esfuerzo en su recuperación, ya que ahorra grandes cantidades de materias primas muy caras y difíciles de extraer además de ahorros energéticos que pueden llegar al 96% para el caso del aluminio. Éste, además, es el metal más frecuente en las basuras domésticas, llegando a proporciones del 1%, y el residuo de aluminio es ligero, no arde ni se oxida y también es fácil de transportar.
  La separación de estos metales es más difícil y requiere técnicas más complicadas. Para proceder al reciclaje del aluminio primero hay que realizar una revisión y selección de la chatarra según su análisis y metal recuperable para poder conseguir la aleación deseada. La chatarra preferiblemente se compactará, generalmente en cubos o briquetas o se fragmentará, lo cual facilita su almacenamiento y transporte. Al aluminio reciclado se le conoce como aluminio secundario, pero mantiene las mismas propiedades que el aluminio primario. La preparación de la chatarra descartando los elementos metálicos no deseados o los inertes, llevarán a que se consiga la aleación en el horno de manera más rápida y económica.

-El papel: 

Reciclaje de papel es el proceso de recuperación de papel ya utilizado para transformarlo en nuevos productos de papel. Existen tres categorías de papel que pueden utilizarse como materia prima para papel reciclado: molido, desechos de pre-consumo y desecho de post-consumo.

El papel se recicla reduciéndolo a pasta de papel y combinándolo con nueva pasta procedente de la madera. Dado que el proceso de reciclaje provoca la ruptura de las fibras, cada vez que se recicla papel la calidad del mismo disminuye, lo que quiere decir que se deben añadir un elevado porcentaje de nuevas fibras, o será sinónimo de productos de menor calidad. Cualquier escrito o coloración del papel se debe primero retirar mediante decoloración.Casi cualquier tipo de papel se puede reciclar hoy en día, aunque algunos resultan más difíciles de tratar que otros. Los papeles cubiertos con plástico o aluminio, y los papeles encerados, pegados o engomados normalmente no se reciclan por el elevado coste del proceso. Los papeles de regalo tampoco pueden reciclarse debido a su ya de por sí pobre calidad.En ocasiones, las plantas de reciclaje piden que se retiren los brillos de los periódicos, dado que son de un tipo de papel diferente. Tienen un recubrimiento de arcilla que algunas fábricas no pueden trabajar. La mayoría de la arcilla se retira de la pasta reciclada como lodos.

La industria del papel supone un efecto en el medio ambiente, tanto con las actividades previas, como en las posteriores. El reciclaje del papel reduce este impacto. Actualmente, el 90% de la pasta de papel está fabricada con madera. La producción de papel representa aproximadamente un 35% de árboles talados, suponiendo el 1,2% del volumen de producción mundial total. 

Reciclar una tonelada de papel de periódico ahorra aproximadamente una tonelada de madera, mientras que reciclando una tonelada de papel impreso o de copias se ahorra algo más de dos toneladas de madera.

      

        -Pasos del reciclaje:

1. Pastificación: Se le añaden disolventes químicos específicos a las fibras de papel y se separan.
2. Criba:que retira todo lo que no son fibras de papel.
3. Centrifugación: Los materiales se separan por su densidad, quedando en diferentes estratos el papel y los lodos
4. Flotación: Se añaden burbujas de aire para que la tinta se separe de los lodos.
5. Lavado de las pasta para retirar las pequeñas partículas que pueden quedar.
6. Blanqueamiento, generalmente con peróxido de hidrógeno o hidrosulfito de sodio.
7. Fabricación del papel propiamente dicha, similar al modo en que se fabrica papel virgen.